《赎金》第9章

埃佛等人的吃相令她实在看不下去时，莉安转身面对大厅出口。有个老旧的柜子靠墙摆在楼梯附近。柜子上面堆满地图和羊皮纸卷，但靠近边缘处有一把匕首。从匕首柄上的特殊图案可以确定它就是勃迪送给亚力的礼物。
埃佛响亮的打嗝声引起她的注意。她看到他用衣袖擦嘴，然后往后靠在椅背上。他的眼睛快闭上了，说起话来含糊不清。
“莉安，我该拿你怎么办？你老是跟我作对，难道你不明白我一切都是为你着想？”
德温粗嘎地放声大笑。胡祐呵呵低笑地又去拿酒杯。
“你实在很惹人厌，”埃佛继续道。“但我对你一直很包容。这些年来我不是都没有打扰你吗？我承认看到你出落得如此标致令我大吃一惊。果然是丑小鸭变天鹅。你现在颇有身价了，我可以把你卖给出价最高的人，替我赚进一笔财富。那个可能性令你害怕吗？”
“她一脸无聊，一点也不怕。”德温说。
埃佛满不在乎地耸耸肩。“莉安，你知不知道我动用了一整队士兵才把你从你摩肯舅舅手中夺来？没想到那个糟老头竟会顽强抵抗。但我还是会大发慈悲，让他少受点活罪，早死早超生。”
“别碰我舅舅，埃佛。”她说。“他伤害不了你。”
他听若未闻地说：“真搞不懂你为什么也违抗我的命令。这里是你的家，你应该急于回来才对。约翰国王裁定登罕郡在你结婚前仍将归你所有，结婚后当然由你丈夫代你统治。”
“你还没有从国王手中骗到登罕郡？”莉安惊讶地问。
“我何必多此一举？”他嘟嚷。“我是你的监护人，登罕郡就等于是我的。”
“约翰指定你当我的监护人了吗？”她那样问是存心激怒他，因为她知道国王并没有授予他那个权利。
埃佛果然气红了脸。“你对国王无足轻重，他根本忘了你的存在。我说我是你的监护人，我就是。”
“才不是。”
“埃佛是国王最信赖的心腹，不准你用这种傲慢无礼的语气跟他说话！”德温叫道。
“她的确很傲慢。”埃佛说。“不管你喜不喜欢，莉安，我都是你的监护人，你的命运握在我的手中。我会亲自替你挑选丈夫。也许我会自己娶你。”
她不愿去想那个令人作呕的可能性，继续面无表情地瞪着埃佛。
“你答应立夫把她许给他了，”胡祐提醒他。“听说你表弟已经在做计划了。”
“我知道我答应过什么，但你什么时候见过我说话算话？”埃佛咧嘴而笑。
胡祐和德温笑得眼泪都流出来了。
埃佛挥手示意他们噤声。“我没有惩罚你舅舅的造反行为，莉安，谁叫我生性厚道宽容呢？”他灌下一大杯酒。“你却恩将仇报地企图帮助那个小蛮子逃跑。身为你的监护人，我不得不惩罚你的忤逆不从。看来你和那孩子不吃点苦头是学不会谦恭的。”
“如果你打伤她，她会需要时间复原，势必无法立刻去替你办事。”德温劝告。
“我知道。”埃佛招手叫仆人替他斟酒。“德温，有没有注意到那孩子有多么黏莉安？他一定是愚蠢地相信她会保护他。我们要不要证明他错得有多么离谱？胡祐，你可以对那孩子动手，但小心别把他打死了。如果莉安令我失望，我还用得着他。”
“你们不可以打他。”莉安从埃佛困惑的表情中看出她的轻声细语比大吼大叫还有效。
“难道你愿意替他挨打？”
“是的。”
她的迅速同意令埃佛吃惊，她的毫无惧色令他气愤。勇敢是他缺乏的特质，所以他向来厌恶勇敢的人。“我爱怎样就怎样，莉安，你阻止不了我。我也许会决定杀了你。”
她耸耸肩。“你想杀就杀吧，但你不会突然平白无故地逼我回──”
“没错，我有好消息要告诉你。”醉意使埃佛难以集中精神，但他反而又喝下一杯酒。“经过多年搜寻，我终于知道你姊姊躲在哪里了。我甚至知道庇护她的是哪个氏族，但我不知道她现在叫什么名字。你是她妹妹，一定认得出她，所以我要你去替我把她带回来。”
“你为什么不派兵去把她抓来？”
“我不能让我的军队深入她藏身的苏格兰高地，那些蛮子会把我的手下杀光。当然啦，我可以要求国王派兵增援，但我不想把他扯进家族事务里。何况，我有你替我办这件事。”
“士兵不知道哪个女人是莉婷，那些蛮子肯定也不会透露。他们会不遗余力地保护自己人。”胡祐插嘴道。
“如果我拒绝前往呢？”她问。
“我有别人可以带莉婷来，但你去找她来比较不复杂。”埃佛说。
“这个别人认得出她吗？”
“那个提供情报的高地人知道莉婷现在的名字，你可以逼他告诉你。”德温提醒埃佛。
“那个高地叛徒差人送信来说他明、后天就会赶到。”胡祐说。“如果不是有急事，他不会冒着被人看到的风险大老远跑来。”
德温摸摸双下巴。“如果你揍那孩子，胡祐，那个高地人也许会不高兴而讨回黄金。”
胡祐大笑。“他希望那孩子死掉，笨蛋。你当时喝醉了，没听到谈话的内容。高地人和埃佛达成协议。你也知道，每过一段时间就会有看到那个宝盒的谣言出现，约翰国王每次听说都会派兵前往搜寻。他想要找到杀害安娜的凶手和寻回宝盒的决心并未随时间而动摇。”
“有人说他的决心不减反增，”德温说。“国王甚至派兵到低地打听过消息。”
胡祐点头。“在约翰努力找寻他的宝贝时，埃佛努力找寻莉婷，因为他认为她知道宝盒藏在哪里。他想要证明她的父亲偷了宝盒，这些年来埃佛也派人到各氏族打听莉婷”
“但都没有结果。”德温说。
“没错。没有人愿意承认知道莉婷的事，直到那个高地人出现。”
“但那个叛徒跟埃佛达成什么协议？”
胡祐望向埃佛，等他回答问题。但埃佛闭着眼睛，头垂到胸前，好像在打瞌睡。
“我从来没看过埃佛喝得这么醉。”胡祐说。
德温耸耸肩。“协议的内容是什么？”
“男爵同意囚禁男童引出他哥哥辛雷西领主让高地人杀他。男童只是一颗棋子，等雷西被杀”
“男童就没有利用价值了。”
“完全正确。”胡祐说。“所以高地人根本不在乎男童有没有挨揍。”
“那么男爵又有什么好处？”
“高地人给他黄金和别的东西，详情去问埃佛。如果他想让你知道，他就会告诉你。”
德温用手肘戳醒埃佛，询问协议的详细内容。
埃佛咒骂一句，在喝了一口酒后回答：“高地人告诉我莉婷藏身在高地的哪个氏族。他还发誓等雷西一死就告诉我莉婷现在的名字。”
莉安不敢相信他们三个竟然醉到在她面前如此口无遮拦。听到高地人即将抵达登罕郡令她惊慌不已，因为叛徒会告诉埃佛抓错人了，到时亚力势必性命不保。
埃佛打个呵欠，眯眼望向她。“啊，莉安，我忘了你站在这里。我们说到哪里了？哦，对。”他转向胡祐。“既然莉安自告奋勇替那孩子挨打，你就别辜负她的好意。但是别碰她的脸，因为脸部的骨头愈合较慢，而我希望她尽快上路替我办事。”
“那个孩子呢？”胡祐问。
埃佛嘲弄地看莉安一眼。“一起打。”
她把亚力拉到背后。“除非先杀了我，埃佛，否则休想动他一根寒毛。”
“但我不想杀你，莉安，我要你把你姊姊带来见我。”埃佛朝胡祐点个头，胡祐摇摇晃晃地站起来。莉安心慌意乱地思索该如何阻止即将发生的暴行。
“你并不是真的想要莉婷回来，对不对？”
“我当然想要她回来，她可以帮我实现许多计划。”
为了转移他的注意力，她存心激怒他地笑着说：“我很清楚你的计划。你真正想要的是约翰国王的宝盒。你认为宝盒在莉婷手上，想逼她带着宝盒回来，以便证明我父亲杀了国王的情人偷了宝盒。然后你就可以得到奖赏和登罕郡，这就是你的计划，对不对？”
埃佛像是被热油泼到似地跳起来。“你果真记得那个盒子！”他怒吼着绕过桌角，推开挡路的胡祐冲向她。“你知道它藏在哪里。”
“我当然知道。”她撒谎道。