《山河》第9章

金镖头不置可否，只是礼貌的回应一句：“顾大侠言之有理。”又回头望着九骑中押后的一人，“任大侠也是如此认为么？”
那时一个年约三十的中年汉子，虬髯遮面，满脸风尘，蓝色长衣的下摆一半扎于腰间，另一半却露了出来，显得无精打采，似乎一路上都在发证，此刻听到金千杨问话，方才如梦初醒般“啊”了一声，皱眉沉吟道：“或许对于天性骁勇剽悍的吐蕃人来说，高原与喀拉山脉已是一道难以逾越的天堑，纵有大军入侵，也必会在啸聚而来，聚散而去的吐蕃骑士面前溃不成军。所以依我看来，被汉人视为要塞的玉髓关在吐蕃人眼里却不过徒有其名，纵有守卫，亦不过数人而已。”
不等金镖头开口，年轻武者已抢先赞道：“任大侠果然思维敏捷，想法独特，此言极有道理。我虽来过吐蕃几次，却从未想到这一点。但我曾结交下一些异族朋友，知道在他们心目中确实觉得汉人羸弱，纵然在数量上占有优势，武力却未必能及得上以一当十的吐蕃骑士。”
那中年汉子名叫任天行，此事谦逊一笑：“金少镖头太过誉了。其实我的说法也不过是拾人牙慧，并非自己独创。但你所说，吐蕃人对汉人所拥有的心理优势的确不可小觑，一旦两国交兵，凭着高原天险与吐蕃人高涨的士气，远征的汉族大军未必能一战功成，而战况拖久了，给养难以维持，只会对我们越发不理……”
一旁身材矮小的黑衣汉子漠然发话：“这就是你主子的想法么？怪不得迟迟不敢对吐蕃用兵。”
任天行冷哼一声：“是否用兵吐蕃事关重大，就连你家主子也无权擅作主张吧？”随即又讥讽一笑，“当然，我指的是顾兄真正的主子。”随着他语气的加重，那双半开半闭的眸子中蓦然闪现出一丝猝不及防的光芒来，令人不敢逼视。
那矮小的黑衣汉子仿佛被噎着了，愤愤瞪着任天行，一时说不出话来。
这青衣老者名唤金晋虎，乃是“金字招牌”镖局的二镖头。十年前，出身武当的金晋龙、金晋虎兄弟凭着两仪剑法与武当绵掌享誉关中，随后并肩创下了“金字招牌”的偌大基业。经过兄弟二人数年努力，北镖局如今已是关中最大的一家，可谓是一面货真价实，响当当的金字招牌。
那位年轻武者名叫金千杨，乃是金晋龙的次子，平日只是辅佐大哥金万枫一同管理镖局内务。此次“金字招牌”接到一趟报酬丰厚的重镖，父亲本不允他走镖，是他据理力争方才成行。
那容貌猥琐的汉子名唤罗一民，不过是镖局内的一位普通镖师。而那个身材矮小的黑衣人，正是京师太子府的卿客、昔日“登萍王”顾清风的胞弟顾思空，亦是他雇用了“金字招牌”。
而将军府的任天行虽与之同行而来，却坚持混入镖师中，平日不显山露水，遇见大事却极有主见，隐隐才是整个镖队的领队。
金晋虎知道顾任两人素来不和，但都是来自京师=大有来历的人物，连忙打起了圆场：“这场雪不知会下到何时，而前面四五十里都是荒山野岭，我们不如先在这玉髓关休息半日，再继续赶路吧。”
顾思空摇头：“依我看还是绕道而行，免得多生事端吧。”
金千杨忍不住道：“还要绕道？说句老实话，自我懂事以来，‘金字招牌’还尚未走过如此窝囊的镖……”
这一路上顾思空颐指气使，气态张狂，金晋虎见多识广倒还罢了，金千杨年轻气盛，此时见顾思空受挫于任天行，心中暗快，借机出言讥讽。
金晋虎面色一寒：“千杨不得无礼。”又对顾思空抱拳，“年轻人说话没轻重，顾大侠不必放在心上。”
“不妨。”顾思空嘿嘿一笑，“金少镖头这般心浮气躁，我若是你父亲，也必不放心把‘金字招牌’交到你手里。”
金千杨从小就生活在金万枫的阴影之下，怎么努力也无法赶上兄长，此刻被顾思空触及心病，胸口的一团怨气再也收止不住，正要发作，却听罗一民插口道：“少镖头说的也是，这趟镖走了近两个月，顾大侠无妻小牵挂，我可真是想老婆了。”
“就是就是。最好一路赶到，早早交了差事才好。”一众镖师对顾思空早已暗生不忿，又见少镖头受辱，便纷纷出言相帮。金千杨这才长吐了一口气，强自按捺。
顾思空漠然地白了一眼罗一民：“你是什么身份？这里有你说话的地方么？”
罗一民本欲开口反驳，却又想起了什么一般，收声不语。
任天行拍拍他的肩膀：“嘿嘿，罗兄不如放开胸怀，先好好欣赏一下塞外风景，免得回家见到老婆时没有谈资，恐怕还会被怀疑你这段时日是叫哪个青楼姑娘给缠住了。”
听到这里，大家皆哄笑起来，气氛亦随之缓和。
任天行又对金晋虎道：“我看兄弟们一路疲乏，不如在此好好休息一番，好歹已至吐蕃境内，也不必急于一时。”
如此便定了下来，顾思空虽有异议，却只隐忍不发。
行至玉髓关口，果然不见任何守卫。金晋虎忙于安排众镖师解鞍牵马进入土堡，任天行则混在众镖师中说笑，顾思空只是冷眼旁观，暗暗戒备。
这土堡看似破旧，内里却十分宽敞，一间空荡荡的大堂足可容纳数十人，众人将马一并牵进也不觉得拥挤。另外尚有七八间小房，环绕在大堂周围。
金千杨大声叫道：“我等式关中来此的游客，借贵地避雪，可有人在么？”
堡内并无人回应，几间小房木门紧闭，看起来也不似有人居住。
任天行抚掌道：“入了玉髓关，才算是真正踏上了吐蕃的土地了。”
他口中虽似如常说话，其实已暗运听风辨器之术，凝神细听土堡内的动静，果然出了他们之外再无旁人：“诸位放宽心休息吧，等雪停了我们再赶路。”
众镖师便在大堂中安顿下来。
诸人本欲生火烧水做饭，却无引火之物。高原之上气候恶劣，几乎不长高大树木，而那些矮小的灌木皆被大雪覆盖，一时半会儿根本找不到木柴，而且除了化雪之外也难以找到水源。便有一位镖师推开一间小屋木门，见里面堆放着几垛干草；再推开第二间小屋，又有数捆干柴；第三间小屋里则是两个大水缸，皆储满了清水；第四间小屋甚至还放着几张木板床……
看来这个玉髓关已成为了来往浪人与旅者避风挡雨的宿营之地。
众镖师见状大喜，引火取暖，再烧些热水，给马匹喂食，虽身处天寒地冻的高原土堡中，竟也有了一丝游子归家的温暖。
顾思空疑惑道：“却不知这些木柴与清水是何人提前准备好的？莫非附近另有他人，而且还提前预支了我们的到来？”
金千杨答道：“顾大侠不必疑心。吐蕃人热情好客，纵然是初次相遇的陌生人，也绝不会任其饿冻在自家门前。而每一个在此地宿营的旅人都会为下一个旅客预备好清水和干柴，这已成为高原上下不成文的惯例了……”
任天行叹道：“凭此一点，已可看出吐蕃人的战力并不仅仅是表面上的骁勇善战，其军队背后还有隐形的支持，绝对不可小觑。一旦开战，便是真正的全民皆兵，而不似我们汉人，会为了自家利益而形成无谓的消耗……”一言至此，他不觉陷入沉思中。
顾思空望了任天行一眼，欲言又止。
金晋虎一直默然不语，直到真正踏上吐蕃得的土地那一刻，他才第一次权衡此行的意义。
由关中出发开始，他只知道“金字招牌”此行的任务就是陪着顾思空和任天行到吐蕃都城，其余情形一概不知。究竟为何而来？目的何在？难道就是把顾、任两人送来吐蕃？或是他们身上还有什么未知的珍宝财物？
而最令金晋虎疑惑的，是大哥金晋龙临行前小心谨慎、千叮咛万嘱咐的态度，让他感觉到这是一次决不轻松地任务。事实上，如今金晋龙年事已高，“金字招牌”的事务大多已移交给长子金万枫打理，此次亲自过问已足见郑重。但既然这趟镖如此重要，却为何不是大哥亲自押镖？反而派自己与外人视为败家子的二少爷前来？仅是因为自己来过吐蕃几次，还是另有什么原因？而进入吐蕃的路线也并不是由自己决定的，若要直达吐蕃都城，目前的路线绝非最佳，至少要多绕几天，这到底又是为什么？而且金晋龙亲自挑选与他同来的，也并非是镖局内武功最高，办事最得力的镖师，这究竟是有?