《杨家将九代英雄传》第102章

突然，只见潘仁美在马上摇了几摇、晃了几晃，“哎呦”一声，栽落马下。早有中军官抢上前去，扶起潘仁美。潘仁美面色苍白，嘴角带血，跌跌撞撞，参拜皇上：“万岁，老臣有失职之罪，甘愿受罚。”
潘爱卿，你这是怎么的了？
“这……不瞒万岁，老臣为了演练人马，已经五天四夜没合眼。刚才一阵昏迷，竟落马下……”
“潘爱卿为国操劳，辛苦了。”皇上心疼老丈人，立刻令呼延赞接替指挥。呼延赞的本领确实不如潘仁美，刚才那些精彩的场面，渐渐消失了。太宗没心再看，轻轻摇头：“唉，朝大空虚，缺少良将啊！”
“万岁，”潘仁美战战兢兢，再次跪奏：“老臣有句真心话，久想上奏，又怕冒犯天颜。唉，臣自知老矣，身兼三职，实在力不从心。今欲将兵部尚书辞退，请陛下再选贤良，尚望恩准。”
“噢？”太宗一愣，“潘爱卿，你这可难为朕了。朝中的武将虽然很多，胜任兵部尚书者，让朕到哪里去找？你看看眼前，金鞭王指挥三军，已经乱套了！”
“臣想举荐一人，他若能到任，胜臣万倍。”
“谁？”
“金刀令公杨继业！”
“这……潘爱卿，杨继业确实英武。可是他身为九关大帅，正在为国镇守边防啊。”
“第一，如今边防安定，用不着这样的重臣了。第二，杨继业渐渐年迈，让人家久居帘外，会是天下的老臣寒心。第三，皇上御敕的天波府现已竣工，也该让老令公颐养自娱。第四，他的六郎是当朝郡马，既不能让他父子分离，又不能让郡主去塞外久居。第五，兵部尚书一职，杨令公曾兼任过多年，也该让人家实受了，以免徒有虚名。综述五条，陛下还是准走了吧。”
太宗心想：谁说潘仁美奸诈？当年边关之行，他们说了潘仁美许多坏话。如今，潘仁美却能这样力荐杨继业，由此可见知人难呀。想到这里点了点头：“潘爱卿，若把杨令公调回，谁能接任九关元帅呢？”
“柴荣芳知人善任，又熟悉情况。由他镇守九关，则万事无虞。”
“就依爱卿。”皇帝看罢演兵，回归后宫。第二天传下圣旨：钦命郡马杨延昭代表朝廷，速去边关，迎请全班杨家将入京述职。同时，认命柴荣芳为九关大帅，陈琳、柴干等十二大总兵尽在柴大元帅帐下效力。
再说杨六郎，奉旨完婚已经二三年了。他与柴郡主相敬如宾，一直居住南清宫。八贤王对他们夫妻另眼看待，处处照顾的十分周到。尽管如此，杨六郎仍是心急如焚：远离父母兄弟，全家镇守前沿，自己却在王宫享福，惭愧呀惭愧！为此，他曾经十次上书皇帝和王爷，请求重返边关。怎奈皇上家有规矩，郡主是不能远行的，郡马也得暂时留下。就这样，虽然生活安稳，娇妻奉陪，杨六郎仍是度日如年。如今好了，皇上派他去迎请全家，杨六郎即刻动身。此时，柴郡主正在身怀有孕，她千叮咛、万嘱托，盼望夫君早去早回。二人洒泪而别，不必细表。
却说六郎杨延昭，只乘一匹快马，仅带四名随从，离开京师，归心似箭。一路无话，这天来到居庸关。全家见面，又惊又喜。尤其是七郎杨延嗣，今天已经十八岁了，出息的豹头环眼，英武雄健。他大步向前，连连叫道：“六哥，你怎么才回来，大伙想死你了。我那郡主六嫂子可好吗？”
“好，好。七弟又长高了。”杨六郎抚摸着七郎的头顶，无比疼爱，“这回就好了，咱们全家奉旨入京，天波府也竣工了，从此之后，再不分离。”
杨令公和佘太君传命，摆下家宴，为六郎洗尘。席间，又将八郎之妻云秀英叫来参见六哥。她是六郎进京之后才过门的，今日初次相见，要行大礼。六郎连忙拦住，问了几句家常话，又向父母笑道：“老七定亲了吗？”
“他虽然比八郎大几个月，可是孩子气还挺重，慢慢再说吧。”
“也对。”六郎明白，七弟最勇，父母疼爱，对于他的婚事，当然得慎之又慎。
佘太君问道：“六儿，咱们家镇守边关二十多年了，当今皇上怎么突然传咱们进京啊？”
“据八仙王说，这是掌朝太师潘仁美的提议。”杨六郎尽自己所知，向父母禀明经过。
杨令公纯朴厚道：“我与潘仁美也算认识了二十多年。人非圣贤，孰能无过？他年轻的时候不太老实，如今上了岁数，人也变好了，他身居显位，能够不计前嫌，提议调我进京，可见这个人还有些度量。”
杨六郎轻轻摇头：“父亲大人，您远在帘外，消息有些闭塞。孩儿在京这几年，听到潘仁美的许多传说。这个人呀，唉，靠着女儿的色相当上掌朝太师。执政以来，独断专横，非亲不用。据说，往他家送礼买官的人常常排队，八贤王对此十分生气。碍着皇上的面子，又不便发作，只得背后骂他几句……”
“噢？”令公纳闷，“既然如此，他为什么让我去当兵部尚书？”
“这……他的心思，孩儿也猜不透。父亲进京之后，对他小心就是。”杨六郎足智多谋，在他看来，潘仁美可能是先解除杨家兵权，调到京师，再渐渐寻隙报复。至于那老贼里通外国之事，他是万万也想不到的。
杨七郎早已怒目圆睁：“怕他何来？潘仁美若敢碰到父亲的一根毫毛，我让他用命来偿！”
“七儿不得无礼。”杨令公、佘太君微微叹息。他们对于进京述职、合家团聚，本来是很喜悦的。此时心中却添了一片愁云。
不论怎么想，圣旨是崇高无尚的，谁也不敢违背。按照圣旨的要求，杨令公要尽快交代军政事务。为此，他请来柴荣芳，详细述谈。柴荣芳晋升九关大帅，确无半点喜色。他苦笑一声：“嘿嘿，皇上这是怎么想的呀？愚兄已经年过花甲了，论武艺、论韬略、论声望，一律不够九关大帅。杨令公，我说句预言，你走之后，不出三年，九关必定发生危机！”
“老哥哥，你过虑了。”
“你既然称我‘老哥哥’，我就求你一件事。入都之后，请你禀奏皇上，让他尽快传旨，重新委派九关大帅。这件事若能办到，我这条老命还能多活几年。否则，唉，你我弟兄今日就算永别了！”
“老哥哥，你过于悲观了。我走之后，还有陈林、柴干他们十二个大总兵……”
“贤弟呀，我没有本领，却有年纪。说句让你不高兴的话，那十二大总兵虽然都是你的门徒，靠他们呀，嘿嘿，再有九关也得失守！”
“老哥哥，你喝醉了。”
“我今天滴酒未沾！圣旨调你进京，我不敢挽留。希望你切记我的嘱托。来人呀，摆设酒宴，我要替杨令公全家践行！”柴荣芳已经是新任九关大帅了，他以主人的资格，安排一切后事。又过了三天，杨令公辞行，全家上路。陈琳、柴干等十二大总兵送出六十里，众人依依惜别，情谊无限。
车辚辚，马萧萧。杨令公、佘太君带着七郎八虎、两个女儿、六房儿妻，并老总管杨洪、烧火丫头杨排风等二百多明奴仆，声势浩荡，登上古道。这天来到佘塘关，佘家三兄弟早奉父命迎出三十里。如今，老元帅佘洪州年届八旬了。太宗皇帝批准他养老，并加封佘家三兄弟皆为总兵，共同治理佘塘关。此时父女、兄妹见面，少不了又悲又喜。杨令公皇命在身，不敢久留。只住了一天，便又匆匆赶路。
由于他是国家的公爵，又是现职兵部尚书，沿途州城府县，谁敢不敬？由此而来，礼节就太多了。杨令公又是个厚道人，不便拒绝人家的好意，只得州州会见，县县应酬。哪怕是只说几句话，只喝一杯茶，也算给了人家面子。这样一来，行程自然减慢，却又无可奈何。
这天，来到陵川府。知府沈大人早已接出城外。杨令公赶忙下马，过去交谈。七郎杨延嗣岁数最小，没人注意他，他又是个急脾气，最不喜欢官场虚景。于是一拽杨八郎，轻声笑道：“八弟，这个府官得跟咱爹套一会儿呢，走，咱俩先去玩玩。”
“对！”杨八郎也年轻贪玩，一催战马，跟着七哥穿城而过。陵川城南是一片山地，属于中条山余脉，奇峰峻岭，景色壮观。小哥俩跑出二十多里地，眼前闪出一片松林。杨八郎一带丝缰：“七哥，别再往前走了，咱们到树林里歇一会儿吧，等着父母的大队，也省的老人家惦念。”
“依你。”兄弟二人走进松林。杨七郎猛然抬头一看，“哎呀，有人上吊了，八弟，快来救他。”说着，飞身下马，将那人摘了下来。小哥俩定睛细看，不由惊恐万状：啊！这不是六哥吗？六哥是