《草莽芳华》第22章

二哥与三弟看清了星形缥，愕然地叫：“天！银汉孤星。”
大哥与卢吉祥一怔，互相打眼色。
二哥与三弟抓起了包裹，遮阳帽不要了，发狂般奔出凉亭，鼠窜而遁，逃向是西和城，不走祁山了。
大哥盯着狂奔而去的背影，向卢吉祥笑道：“想不到在这偏僻的山区小地方，银汉孤星的名号依然有如许声威呢。”
卢吉祥突然一把揪住尚未离开小亭的任和，抓住衣领拖近厉声问：“小子，你不怕银汉孤星？”
任和双手乱摇，急叫道：“放手，放手我……我不知道，谁……谁叫银汉孤星……”
“谅你也不知道，哼。”卢吉祥放手说。
任和一面整衣，一面信口问：“老兄，银汉孤星是什么人？”
“你问是什么人？”
“不错。”
卢吉祥顺手向大哥一指说；“远在天边，近在眼前。”
任和一惊，讶然问：“他……他就是银汉孤星？”
“如假包换。”
“这……”
“我大哥手中的星形缥，就是活招牌，你不信？”
“信，信。反正我也不知道银汉孤星是什么人。”
前来收拾碗躁的店伙，突然脸色苍白，“乒”一声失手打破了一只酒碗，卢吉祥叱喝道：一见你的大头鬼，你慌什么？”
店伙跟跄而遁，脸无人包。
银汉孤星收起星形镖，叫道：“贤弟，走吧，会帐上路。”
两人一走，任和提了包裹出亭，到了小店门口，向里面神色仓皇的店伙笑道：“伙计，你好像很怕银汉孤星，到底是怎么一回事？请教。”
掌柜的脸色苍白，急忙摇手道：“客官，出门人少管闲事为妙，是非只为多开口，烦恼皆因强出头……”
“他们已经走了，怕什么？”
“小店担待不起。”
“谁来管咱们闲聊的闲事？说吧。”
“这……事情是这样的。西和城的大善人辛大爷，月前夏至日为大夫人做寿，不知何人送来了一株仙草九叶灵芝相贺。”
“九叶灵芝？这不是至高祥瑞吗？”
“祥瑞？算了吧！庭前生瑞草，好事不如无。这件事被南山十二连城白石镇城的皮五爷知道了，派人前来索取，闹翻了天。”
“九叶灵芝，谁不眼红？闹翻天平常得很，辛大爷自然不肯害授罗。”
“正相反，辛大爷根本就不要灵芝。”
“那岂不皆大欢喜？送给皮五爷不就结了？”
“客官怎知其中曲折？那九叶灵芝辛大爷不收，但又不知谁送来的，无法退回．因此便搁在大门外，当晚便被人偷走了。”
“麻烦大了。”任和摇头道。
“是的，麻烦大了。皮五爷认为是骗局．九叶灵芝定被辛大爷藏起来了，限期交出，不然……”
“西和城难道就没有王法？”
“县太爷的刑房师爷，是皮五爷的远房内侄。”
“辛大爷注定了要破家。”
“谁说不是？皮五爷亲自带人穷搜辛家，几乎翻转了每一寸地皮。”
“结果呢？”
“结果一无所获，打伤了辛家二十余位男女，辛大爷遗体鳞伤，太夫人一急之下，在半月前断了气，驾返瑶池了，辛大爷是个尽人皆知的大孝子，急得吐血数升，目下病倒在床，去死不远。”
“那皮五爷该放手了吧？”
“放手？限期交灵芝，不然要杀尽辛家全家男女，要将辛家拆得片瓦不存。”
“这么厉害？”
“早些天来了一位侠客，叫什么天外来鸿。”
“哦！天外来鸿姜瑜，是条好汉子。”
“对，叫姜瑜。他路见不平，打跑了皮家的人，坐镇辛家。严禁皮家的狗腿子登门。”
“皮五爷该死了心。”
“哼！他会死心？他是崆峒山白石道人的弟子，他的师叔炎阳雷徐旭东，是威震大河两岸的黑道大豪，你想他会死心？”
“辛大爷完了。”任和叹息着说。
“皮五爷已派人去请师父，同时派人到撞关去催请师叔前来出头。数天前，有人带来口信，说即将派来一个银汉孤星的人先期赶到，务要杀尽辛家老少，鸡犬不留。”
“银汉孤星又不是做凶手买卖的人……”
“听说那人是个武艺高强，杀人如儿戏，无恶不作，贪财好色满手血腥的邪魔……”
“谁说的？”任和剑眉一挑，意颇不悦地问。
“皮家的人说的。”
“哦！原来如此。”
掌柜的长叹一声，伤感地说：“刚才那人就是银汉孤星，你看他们那股凶狠劲？老天爷！他还要剜人的心肝下酒呢！辛大爷一生行善，孝名远近皆知，老天爷不长眼睛……”
任和已经大踏步走了，步伐坚定，他走的是西和大道，一面走一面信口长歌：“银河瀑漏往东流，天涯何处觅归舟……”
歌声未尽，身影已消失在山脚的另一边。
三岔口距县城约二十里左右，二哥与三弟两人跑得像一阵风，浑身大汗，一口气奔入北门，上气不接下气地大叫：“银汉孤星来了！银汉孤星来了……”
西和城方圆仅四里，小得可怜，只有南北两座城门，全城约有三四百户人家。居民颇为复杂，以汉人为主，有少数西芜人，和一些来自川边的夷人。
城原建在西北三里地的南山上，原称白石镇。元朝时人口多，称为西和州，本朝初，降为西和县，迁城于山下，原来建在山上的城称为白石镇城。由于山上的城是宋朝的名将吴玠所建造，在这一带阻止金兵入侵，所以军垒的型式，高踞山顶，粮食与水皆供应不便，太平盛世不得不将城迁至山下。
白石镇目下只有皮家的人居住，他们占据了整座城镇，不许外人迁入，南山成了皮五爷皮高川的私有地盘。旧城比新城大，原称十二连城，可知占地极广，目下雉谍犹存，城墙依然完整，从山下往上看，气象万千。
两位仁兄奔入城这么一叫，全城骚然，砰砰彭彭一阵暴响，胆小的人开始闭户，街上的行人匆匆走避，如同大祸临头。
不久，全城冷冷清清。
不久，信息传至白石镇，十余匹健马驰下山来，向北迎去。
领先的骑士满脸虬须，粗壮得像个大粘牛，佩了一把弧形刀，威风凛凛不怒而威。
远出里余，对面山角人马入目。
虬须大汉策马迎上，相距六七丈扳鞍下马，避在路旁含笑抱拳施礼，朗声道：“在下皮龙，奉家父之命，特地前来恭迎杜爷的虎驾。”
来人是银汉孤星与卢吉祥，勒住坐骑并不下马，瞥了众人一眼，银汉孤星冷冷一笑道：“在下不认识你们。”
皮龙恭谨地说：“家师叔祖曾有书信来，说要设法将杜爷请来敞地，以对付天外来鸿姜瑜……”
“令师叔祖是……”
“炎阳雷徐旭东。”另一名大汉接口表明。
银汉孤星一怔，脸色一变，沉吟片刻问：“哦！他怎么不来？”
“有些事耽搁，要稍后数日方能动身赶回。”
“哈！等他回来再说。”
皮龙笑道：“杜爷见外了。晚辈奉家父之命，专城前来迎接杜爷至舍下安顿，幸勿见却，以免家师叔祖责备晚辈慢客，请……”
“这恐怕不妥……”
“杜爷请放心，家父可立即奉上纹银五百两，赏金先交……”
“好，这就走、”银汉孤星说。
卢吉祥兴奋得眉开眼笑，叫道；“大哥，得人钱财，与人消灾，咱们何不先去会会天外来鸿姓姜的？”
银汉孤星淡淡一笑道：“贤弟，银子还没到手呢，急什么？”
皮龙牵过坐骑上马说；“杜爷，晚辈领路。”
银汉孤星点点头说；“好，请领路。哦！我替你引见舍拜弟，他姓卢名吉祥。”
皮龙既然称银汉孤星为前辈，那么，银汉孤星的拜弟自然也是前辈啦！尽管卢吉祥人不出众，貌不惊人，不管皮龙是否愿意，也得硬着头皮抱拳施礼敷衍道；“卢前辈久仰久仰，请今后多多指教。”
卢吉祥嘿嘿笑，点头答礼道：“好说好说，皮老弟客气了，今后咱们得多多亲近，天下没有办不通的事。”
银汉孤星缰绳一带，大声道：“皮老弟，咱们并辔而行。现在，慢慢把要办的事说来听听，咱们一面走一面细谈。”
北门外看热闹的人，看到一群人马向山上驰去，其中两骑士衣着不同。谣言立即传开．说银汉孤星已到十二连城发家去了，银汉孤星到达，是干真万确的事啦！
所有的人，皆认为银汉孤星刚赶到，时光不早，今天不会入城闹事啦！不久，二十余匹健马潮水似的涌入西和城。消息传得甚快，银汉孤星毫不耽误时光，在皮龙偕爪牙的陪同下，进城耀武扬威来了。
银汉孤星兄弟俩，换了一身紫绸劲装，神气极了，高踞雕鞍，顾盼自雄，雄赳赳气昂昂驱马驰入城