《灰塔的黎明》第11章

第十二章　启程（）　
两天后，龙脊之巅酒馆
这两天的时间里起司一方面在筹备深入伯爵领所需要的物资，另一方面，他也一直在劝爱尔莎打消跟着一同前往的想法。然而，无论法师怎么说，老板娘却只是漠然不语，这让起司十分的无奈。这一次的行程绝对谈不上安全，纵然是起司都没有把握保护自己，还需要向乔恩司令寻求帮助，更不要说是再带上一个老板娘了。但是就算起司去找乔恩司令让他阻止一下爱尔莎，老司令只是笑着摆了摆手，他说，这是爱尔莎自己的决定，他也没有办法。而镇上的居民们在听说爱尔莎要跟起司深入险境之后，也没有一个人来阻止，反而倒是有几个小伙子来找起司，提出要跟他同去。
“这帮固执的北地人。”起司在自己的房间里等待着出发的时刻。冰霜军团比起司想象的更有效率，或者说这些山下小镇的居民们跟军团之间的信任和切合简直难以置信，在军团放出瘟疫和鼠人的消息之后，小镇的居民们几乎没有任何恐慌，他们只是去询问了军团的人手是否充足，需不需要更多的人来帮助。这让起司感受到了小镇居民对于冰霜卫士无以伦比的信任。同时，军团也说明了起司之前一个人捕捉鼠人的事迹。这让法师在这两天的采购过程中顺利了许多。北地人的直率和质朴让从小就生活在高智商的法师堆里的起司觉得十分的奇妙。他甚至准备了好几套说词来解释自己的行为，毕竟一些施法材料在外人看来可是十分诡异的，可是小镇居民却一句都没有问。爱尔莎对他的解释是，他已经证明了自己是北地人的朋友了。
很快，乔恩司令派来的人就到了酒馆。在起司的要求下，这只小队的人数被控制在五个人，除了法师和老板娘之外，老司令挑选了三位冰霜卫士加入到了队伍中。值得一提的是，这三个人中居然还有一位是女性。而且这位叫做蒙娜的女性看起来和老板娘还十分的熟络。除开这位，剩下的两位冰霜卫士分别是身强力壮的“野猪”哈恩和猎户之子“猴子”杰克。比起本来的姓名，这些士兵明显更喜欢军中的绰号。值得一提的是，老板娘也有一个自己的绰号，她叫“红狐”。据说是冰霜的小伙子们给她取的，而她也没有反对。起司看了看爱尔莎的一头红发，觉得这个绰号起的还真的挺贴切。
两天里，起司对于爱尔莎的决定从一开始的完全无法理解已经慢慢有了改观。他并不傻，他也知道爱尔莎对他有好感，只是法师的路孤独而又危险，纵然是同一个老师手下的同学，在任务中相互坑害出现伤亡都是稀松平常的事。尤其是起司的老师一直以来似乎对于丛林法则情有独钟，就连课程的测试也是按照前多少人达标的算法来计算。事实上，若不是有安莉娜的保护，起司根本不可能活到现在。而在这样的环境下长大的起司，他脑中对于正常人所谓的感情并没有什么认同感。这也是大部分法师的实际情况，在这个世界里，法师或者说施法者大部分都是独身主义者，他们往往都痴迷于秘密或者力量，躲避世俗都来不及，又怎么会为了爱情或者亲情来浪费时间呢？而起司自认是一个合格的法师，他虽然还不至于立志终身不娶，可是也不认为这世界上有什么东西比魔法的奥秘更迷人。所以，起司并不想接受爱尔莎的好感。虽然老板娘敢爱敢恨的性格让起司十分欣赏，但法师看不到他们的未来。他们生活在同一个世界里，可是又不在同一个世界里。
总之，带着这样纠结的情感，起司带领着这一支五人小队，在整个山下小镇的注视里，动身前往被瘟疫覆盖的萨隆伯爵领。五个人骑着四匹马（起司不会骑马，与杰克同乘一匹），还带着一匹马驮着物资，从新建好的木质防线里步入了弥漫着淡淡白雾的森林。
时间在赶路中过的很快，转眼时间就到了黄昏，在杰克的指导下，一行人在三棵硕大高耸的树下搭起了篝火。根据“猴子”的说法，在这种森林中过夜，树上远比地上安全的多。虽然起司的手臂不方便爬树，可是他也明白在这种问题上还是要相信有专业知识的人。
“这不对劲。”五个人拴好马，围坐在篝火旁，“猴子”沉着脸说道。
“这片森林我曾经跟着我老爹来过，现在这种时刻正应该是各种食肉的野兽出来的时候。而你们听，森林里一点动静都没有，连狼嚎声都听不见。”这位猎人之子十分熟悉北方的森林，这也是乔恩司令之所以指派他来做这次行动的向导的原因。
“可能只是那些崽子被我们的队伍惊动了，不敢接近罢了。”“野猪”哈恩人如其名，一身的肌肉看起来快要顶的上两个半起司了，他是冰霜卫士中数一数二的战士，在他看来杰克的担忧没有什么必要。虽然哈恩人长的好像很粗鲁，但是这不代表他真的就不会动脑子，在这片森林中不存在野生的马群，马蹄声就代表着人类的存在，这确实可以吓退大部分的野兽，所以他的话也不无道理。
“不管怎样，小心才是最重要的。一会野猪守第一班岗，猴子你守第二班，我守第三班。法师和爱尔莎整晚休息保持体力。”女战士蒙娜是这三个冰霜士兵中地位最高的，她的话，就是命令。
老板娘听了微微皱了皱眉。
“我也可以守夜。”她说道。
“没有那个必要，我们不需要每一晚都让所有人参与守夜，三个人守夜，剩下两个人休息即可。”蒙娜说道。而余下两个士兵也表示赞同。过于频繁的更换守夜人员既没有效率，也会让小队的行动能力下降。
入夜，起司靠着大树的树干坐在一只粗壮的树枝上，不仅是他，除了守夜人员，每一个小队成员都在树上找了一根粗壮的树枝来休息。法师看着天空中的月亮和星辰，感受着吹过林间的寒风，有种无所适从的感觉。虽然他牵头要前往伯爵领，可是对于伯爵领的地形地貌他也只在地图上看到过，该去哪里找样本，起司也没有什么明确的想法。
“你害怕了？”爱尔莎的声音从不远处传来，起司知道她就在跟自己相邻的一根树枝上。而那三位士兵，则识趣的挑选了较远一点的树枝休息。
“害怕吗？倒也不是没有。不过更多的是感到有些迷茫吧。倒是你，这一路前途未卜，为什么非要跟上来？在小镇里等我的结果不就好了吗。”起司转过头，看着爱尔莎问道。
“哈，你在小看我们北地的姑娘吗？论单打独斗，就算是猴子和野猪也不一定是我的对手。”老板娘笑着说道。
“我不是这个意思，我是说……算了，当我没说。”起司摇了摇头，说道。
爱尔莎听了也没有再说话。
第十三章　空镇（）　
甜水镇，是处在山下小镇和溪谷城之间唯一的城镇。也是前往伯爵领主城必须经过的补给点。这座小镇就像它的名字一样，因为从龙脊山脉余脉下流出的山泉水而闻名。据说用这个镇子附近的泉水所酿出的酒是畅销整个王国的特产。往常这座小镇里的往来商旅可以说是络绎不绝，虽然还达不到城市那般的繁荣，但小镇的生活也十分富裕，沿街叫卖的商贩，前来采购的客人，甚至是向往北地风光的游客占据着这个小镇。然而如今，当起司一行人踏入这个小镇的时候，除了死一般的寂静，他们什么都看不到。
一开始，起司他们本着小心为上的原则，开始从镇上的主要建筑物排查有没有活人，可是很快他们发现，这个镇子里似乎什么都没有，不安的感觉在法师心中越发强烈，他觉得好像有人在他之前故意处理掉了这个小镇来掩饰什么东西，而这极有可能就是解决瘟疫的关键。于是他建议小队成员分头搜索小镇，以期找到还没有被人销毁的线索。
“找到什么了吗？”站在小镇中央的广场上，起司询问着搜索归来的小队成员。
“什么都没有，既没有尸体，也没有活人，我甚至找不到一只老鼠的东西。”“野猪”说道。蒙娜和“猴子”也都表示没有找到这里的居民。
“这不合理啊。”起司皱眉道。
“就算瘟疫杀死了这里所有的人，总归是应该留下尸体的。甚至就算出现了大量的原生鼠人袭击了居民，可是好歹也会留下尸骨啊。总不会像现在这样留下一整个空镇子啊。”法师对于这里发生的事情感到疑惑。他可以捕捉到小镇空气中弥漫的瘟疫的味道。但是这味道很淡，全然不像是一个处