《故土》第42章

“我也向您致意，维尔娜老师，”艾顿回答道，试着要把话声中的恐惧给压抑下来。维尔娜·杜垩登会挑这个时间来拜访他绝对不会只是巧合。“在下何德何能可让蜘蛛教院的教师亲自登门拜访？”
“我已经不再是老师了，”维尔娜说。“我的任务已经结束了。”
艾顿暂停了片刻，思索这消息。他知道狄宁·杜垩登也已经辞退了学院中的职务。
“马烈丝主母又将家人团结在一起了，”维尔娜继续道。“我们听说了有战争的传言。相信你也应该听说了吧？”
“只不过是谣言，”艾顿结巴地说，现在才开始明了为什么维尔娜会来找他。杜垩登家族以前曾经利用过无面者，就是利用他来刺杀艾顿！现在，由于魔索布莱城中充满了山雨欲来的气息，马烈丝主母又开始重建她的间谍网和杀手体系。
“你有听说过他们吗？”维尔娜迅速问道。
“我只听说了一些流言而已，”艾顿低语道，小心不要触怒眼前这位有权有势的女性。“没有多到足以向您的家族回报。直到现在您通知我之前，我都还不知道杜垩登家族和这件事情有关连。”艾顿只能希望维尔娜没有对他所说的话施展测谎法术。
维尔娜很明显地放松下来，对这解释感到很满意。“无面者，你最好仔细聆听这些谣言，”她说。“我哥哥和我已经离开了学院，你将要成为杜垩登家族在此处的耳目。”
“但是……”艾顿结巴地说。
维尔娜伸出一双手阻止他。“我知道我们上次和您的交易并没有达成协定，”她说。她低下头，高阶祭司很少这样对待男性。“马烈丝主母对上次因暗杀艾顿·迪佛而送您的灵药没办法让您恢复外貌向你致上最深的歉意。”
艾顿现在才明白为什么三十年前有一名身份不明的信差送给他一瓶医疗药剂，差点咳嗽起来。那披着斗篷的人原来就是杜垩登家族的手下，为了无面者暗杀艾顿而送给他报酬。当然，艾顿根本不敢试用那个灵药。如果照他过去的运气看起来，这灵药可能反而会有用，甚至可能恢复艾顿·迪佛的那张脸！“这次，你的报酬绝对不会再出问题了，”维尔娜继续道，不过艾顿因为这件事情浓厚的讽刺意味而几乎没有在听。“杜垩登家族拥有一柄巫师之杖，但却没有任何巫师有资格使用它。他原先是我哥哥诺梵的，他在对抗迪佛家族的过程中牺牲了。”
艾顿想要把眼前的人痛打一顿。但，即使是他也没有这么愚蠢。
“如果你可以找出到底是那个家族计划对付杜垩登家族，”维尔娜承诺道，“这柄法杖就会是你的了！对于这样一件小事来说实在太划得来了。”
“我会尽力的。”艾顿对这不可思议的提议无话可说，只得回答道。
“马烈丝主母对你只有这个要求。”维尔娜说完就离开了这名巫师，心中以为杜垩登家族已经在学院中下了一个稳固的暗桩。
“狄宁和维尔娜·杜垩登已经辞退了他们的职务，”当天稍晚，另外一名狡诈的主母走进他房间时，艾顿兴奋地说。
“这我已经知道了，”席娜菲·赤奈特主母回答道。
她不屑地看着四周脏乱、满布焦痕的房间，在张小桌子前坐了下来。
“不只这样，”艾顿很快地说，不想要席娜菲因为听见过时的消息而被惹恼。“今天我有了一个访客，是维尔娜·杜垩登！”
“她怀疑了吗？”席娜菲主母低吼道。
“不，不是！”艾顿回答。“正好相反。杜垩登家族想要利用我担任间谍，就像他们上次贿赂无面者暗杀我一样！”
席娜菲暂停了片刻！感到有些震惊，随即发出了低沉的笑声。“啊，生命真是讽刺啊！”她哄笑道。
“我听说狄宁和维尔娜会进入学院只是为了确保弟弟毕业。”艾顿推断说。
“这是个完美的掩护，”席娜菲回答道。“维尔娜和狄宁是被派去担任马烈丝主母的间谍。我真是佩服她。”
“现在她们怀疑会有问题了，”艾顿表示道，在主母的对面坐下来。
“她们的确起了疑心，”席娜菲也同意道。“玛索吉和崔斯特一起巡逻，但杜垩登家族也把狄宁安插进同一个巡逻队中。”
“那玛索吉有危险了，”艾顿推测道。
“不，”席娜菲说。“杜垩登家族不知道是赫奈特家族计划攻击它们，否则她们就不会来找你询问情报。马烈丝主母知道你的身份。”
恐惧的表情划过艾顿的面孔。
“当然不是你真正的身份，”席娜菲嘲笑他道。“她知道无面者是加尔卢司·赫奈特，如果她怀疑我们家，那就不可能去找你。”
“那么这是一个破坏杜垩登家族的大好机会！”艾顿大喊道。“如果我暗示有其他的家族介入，甚至是班瑞家族，那么我们的力量就会更为增强。”他对这个可能性感到十分高兴。“马烈丝将会赏给我一个威力极大的法杖，这会是我们报复她的工具！”
“马烈丝主母！”席娜菲严厉地纠正他。即使她和马烈丝马上就会成为公开的敌人，但席娜菲也不允许一名低贱的男性这么轻视主母。“你真的相信自己可能这样瞒天过海吗？”
“当维尔娜回来的时候……”
“你不能够把这么秘密的情报告诉一个地位这么低的女祭司，愚蠢的家伙。你必须要亲自晋见马烈丝主母。如果她看穿了你的谎言，你知道她会怎么样折磨你？”
艾顿猛地吞咽一口口水。“我愿意冒这个风险，”他下定决心道。
“当最大的谎言被揭穿之后，赫奈特家族会有什么下场？”席娜菲问道。“如果马烈丝主母知道了无面者真正的身份之后，我们将会有什么优势？”
“我明白，”艾顿感到十分失望，但仍然无法否定席娜菲的逻辑。“那么我们能做什么？我又能怎么办？”
席娜菲主母已经开始考虑下一步的计划。“你必须辞退现在的职务，”她耐心的解释。“回到赫奈特家族，接受我的保护。”
“这种行为也会让赫奈特家族暴露在马烈丝面前，”艾顿推论道。
“有可能，”席娜菲回答，“但这是最安全的作法。我会假装恼怒地去找马烈丝主母，告诉她不要来骚扰赫奈特家族。如果她想要我的家人担任情报来源，最好先问过我，而我这次绝对不会容许！”
席娜菲对这样的可能性露出笑容。“我的恐惧、我的怒气都是以暗示杜垩登家族，这次阴谋的主导者可能是比我们排名更前面的家族，甚至可能是多个家族联手的计划，”她想到这些额外的利益就觉得相当满意。“马烈丝主母一定会辗转难眠，感到草木皆兵！”
艾顿根本没听到席娜菲最后的一句话。“这次绝对不会允许”这句话让他心中思绪翻腾。“她真的来过吗？”他大胆地问，声音几乎低不可闻。
“你是什么意思？”席娜菲不太明白他的思路。
“马烈丝主母有来找过您吗？”艾顿继续道，虽然他害怕得不得了，但依旧想要知道答案。“三十年前。席娜菲主母同意加尔卢司·赫奈特成为协助铲除迪佛家族的杀手吗？”
席娜菲的脸上掠过一道灿烂的笑容，但在一眨眼间就消失了；在同一瞬间，她将桌子一掀，抓住艾顿的袍子，将他拉到距离自己只有咫尺之遥的位置。
“永远不要将个人的情感因素和政治混淆在一起！”身材瘦小，力量却不小的主母低吼道，她的声音中有着毫不掩饰的威胁。“再也不准问我这样的问题！”
她把艾顿丢向地板，锐利的眼神却丝毫不放松。
其实艾顿一开始就知道自己只不过是赫奈特家族和杜垩登家族在冲突中的棋子，只是让席娜菲主母可以完成阴谋的一个暗桩。不过，艾顿对杜垩登家族的血海深仇常常会让他忘记自己在这场冲突中低下的地位。他抬头看着威势逼人的席娜菲，意识到自己已经超越了那条隐而不见的界线。
在蕈伞群的后方，魔索布莱城所在洞穴的南边岩壁，有个体积不大，重兵防守的洞穴。在钢铁深锁的大门之后是一个房间，这里是城中八大执政家族的会议室。
几百支腊烛所散放出来的甜腻香味充斥着整个房间；主母们喜欢这样的感觉。在卫士学校的烛光下钻研卷轴几乎半世纪之后，艾顿并不介意这些光芒；但是他在这房间中的确很不舒服。他的位置在一张蜘蛛形状桌子的未端，坐在一张毫无装饰，保留给议会客人的不起眼椅子上。在桌子八张多毛的触脚之间座落着主母