《万王之王楚庄王》第20章

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孔敬仁呆呆望着他，竟然叹了口气，道：“这许多年来，爹爹确实是待你太严，总想将你教成尽善尽美，身心神三足并立，显我周礼鼎仪天下。现在回想起来，只怕爹爹也是要求得太不近人情了些。”孔任低头道：“孩儿有愧，辜负了爹爹期望。孩儿知日后当努力独当一面，努力超越爹爹。”孔敬仁望着他，忽然笑道：“其实你已经超出爹爹的期望了。”
他转过目光，慢慢道：“爹爹身为周臣，不可违背百年来的通例，自然断不能管他们的事，以免引祸至周。但郑国为姬姓，到底是周之同姓，亦不可完全不顾。况且秦军此来，明显是为了伐郑，然后以郑地交换晋国殽关地界。”孔任道：“殽关在秦晋之界，正是卡住秦国东向和晋国西向之咽喉，谁占其全部，另外一国必然大居劣势。晋国怎肯交换？”
孔敬仁点了点头，道：“此事若能得愿，秦势便是益强，颇有违于周室多年来，力求诸大国间平衡之道。若秦不能得愿，秦晋必然大战，楚齐二国得利，也是有违平衡之道。再说，只要打起来，总要平添许多生灵涂炭。弦高他们此来，是要通风报信给郑国，盼能让秦军知难而退，便可少许多干戈。但他们又怕路途难测，是以想请为父派人暗中护送。”
孔任肃然道：“原来如此。爹爹已定下了孩儿？孩儿定不负所望。”孔敬仁望着他，久久不语，慢慢道：“你此行也不光是为了此事。你还有两件更重大的事就要面对了。”孔任心想：“这第一件，自然是我的冠礼远游。只不知另外一件为何？”
这冠礼远游与“亲在不远游”的说法完全相反，但二者又都是当今天下，列国公门贵族的风气。远游一派，乃是觉得一人要能真正算做成年，能够问心无愧地行二十岁成年冠礼，当在冠礼之前独行万里，体验天下民生，增长阅历，才算真正成人。
当然，这“行以万里”，自然是大有夸张。但要行过千里，游历几个国家，能基本上安全返回，这些要求却是肯定的。其之所行既然是为了让年轻人体验艰难和责任，因此往往其家虽然富贵，但给年轻人此行准备的盘缠，却都是故意十分紧凑，根本不够任何奢侈之费。有的家族还故意让其少上一点，以令其路上不得不风餐露宿几次，好好体验一下生活之不易，知道饥饿和寒冷是什么滋味。由于路上很可能会遇上盗贼歹人，敢于行此的世家，基本都是有些尚武之家。对于他们的子弟来说，这些风餐露宿之事，除了苦点外，其实问题不大。
因此，当今天下，往往可见一名约莫十八九岁的年轻公子，明明其风度气质都显示其是大富之家，但却身着粗衣，一剑一囊，行走天下。有的时候，这些青年公子甚至还会短暂帮人做工，以补贴些路费。世人见之者，也不以之为大异。
与此相反的，便是“亲在不远游”派。由于远游之事毕竟甚苦，往往有的家族传了几代之后，子孙渐渐骄奢淫逸，不肯吃苦，便假托各种病痛理由不肯去。有的名义上虽还去，但却带上一大帮仆人伺候，权当是游山玩水——总之是想方设法把这混将过去。而只要一代如此蒙混，其后子孙往往会更加懒散懦弱。发展到后来，许多家族简直连理由都懒得找，大家就象是完全忘记了此礼一样。更有甚者，还想出什么“亲在不远游”的招数，为自己的懦弱懒散、和乏勇烈精神辩护，甚至还反过来嘲笑那些为冠剑之礼而坚持远游的家族。
孔任乃周都洛阳人氏，祖上数百年前乃是前朝殷商大族，武王克商后仍有封号。孔家虽未列位诸侯，裂土分茅，但数百年来子孙繁衍，族中屡出英才绝伦之士，又世代什于周王朝庭之内，其冠盖之华、门庭之盛，皆为世人所艳羡。尤其是近几代来，其家既有主天子政、为帝王师者，又有分成世家大族于各诸侯国中者，皆谦恭守礼之人，极得民望。
然其族虽甚老，家教却是极严，虽传世无数代，这冠剑之礼却还从来没丢。俗话说人以群分，那些丢了传统的家族，自然彼此间大是亲近；这些传统还没丢的，自然也是彼此之间常常亲善些。当然了，两派之间，却是经常互有些看不起。但近百年来，由于天下骄奢淫逸之徒渐渐众多，那些以“亲在不远游”为由，只愿守着老地方不动、不肯出外闯荡的，终还是慢慢有占多数的迹象。对这种越来越重内敛，成天想躺在祖宗基业上，不肯自行开拓远方天地的趋势，孔家、王孙家等坚持传统的人虽然甚是鄙夷，却也没有办法。
孔任正自浮想连翩，孔敬仁果然已道：“这第一件，自然是你冠礼远游之事。你刻苦坚毅，现在虽然年纪还不大，但无论文才武功，都未必输于许多名宿。说起这远游的事，为父可还真是一点都不担心。嘿嘿，为父多年来虽然极少夸奖你，但到现在，却还是禁不住要得意一番。不过这第二件事乃是你和陈家小姐的婚事，做父母的还是不得不担心。”
孔任从来听的都是如何奋发向上学文习武，完全没想到要说的事竟是自己的婚事，顿时面红耳赤，囁嘘道：“爹爹，孩儿……孩儿还没想过这事，且待以后再说罢。”孔敬仁眼睛一翻，道：“什么以后？成亲生子，开枝散叶，乃是摆在你面前的正事，怎能去回避？为父多年来从不提此，乃是怕你分心。但现在你性格已完全成形，为父担心的，反而是你太过执着事业前途，而忘了家室为本。况且为父又不是要你马上就去成亲，你这么怕提做甚么？”
孔任低头道：“是。”孔敬仁见他不再忌讳，抚了抚须，忽然又笑道：“陈家这一枝也从来都是大族，保有传统风气，与我们甚是相配。陈家小姐从小就是有名的美人，自号陈姜，实在是才貌双全的君子好逑。嘿嘿，说起来，当初爹为你提及亲事时，简直都恨不得当场就把此事订死。但现在看起来，没订死却也未必是不好。她便算再美，我这儿子可也说什么都配得上她。况且她现在长大了，究竟美不美还不一定；我这儿子却是活生生地站在这里，乃是真正的良材美质。说起来，只怕她还不一定配得上你呢。”
孔任脸上又红，道：“爹爹夸奖了。强中更有强中手，只怕孩儿还是配不上人家。况且娶妻当娶德，孩儿实不敢以貌取人。”孔敬仁似乎也意识到了，觉自己自卖自夸到这程度居然还不自知，大是有违族训，连忙停下来道：“不错，你有此想法，已是难得了。为父此次派你前去，一是去暗中保护送信人，二是要让你多长阅历。三来呢，也是想着你此次去后或许还能见到陈家小姐一面。你亲眼看过后，若是太不中意，为父自然也不会去勉强你。”
孔任奇道：“陈小姐在郑？陈太史家不是就在本城之西北么？”孔敬仁道：“陈太史之妻为郑国公主，对母家甚是依恋，常常归省。陈小姐月余前刚随母回郑省亲，你若走快些，或许她还在那里。陈家亦是豁达之人，你到那里时，用我家名刺向陈夫人求见便是。陈家知我用意，那陈小姐应该不太会回避。”
孔任道：“是。不知此行何日动身？送信之人为何人？”孔敬仁约略说了一说，又道：“此行不论如何，绝对不能让人知道你是去护送之人，更不能让周地被带入冲突之中。连弦高跟我在秘室中所说的一切，亦都只是隐语，你可以想见你此行应该多么慎重小心。你要记住，不是万一，不要出手；宁愿信断，也决不可代送其信。你此行完成护送后，可自行周游列国，三千里行程后回来。你可去帐房支十两盘缠。”
三千里路却只十两盘缠，简直就是少得几乎没有，风餐露宿自然决不会只区区几次几十次。但孔家本来就要求极严，相较平日孔任所受的刻苦磨练来说，这简直根本就不算什么。孔任答应了一声，想起爹爹所说就在今日，此行越快越好，便要收拾行囊出发，去先找那间客栈，与其送信之人略作沟通。他正要告辞出发，孔敬仁忽道：“还有，郑国还有一位公主，与陈姜乃是表姐妹，现在还未嫁，暂时名唤郑姬。你也可以见一见……嗯，见一见。”
孔任心道：“见她做什么？莫非是暗示我可以在陈姜和她之间择一么？”他心头虽然不能确定，但见爹爹似乎有些欲言又止，自然也不敢多问。当下他只是口上应了一声，便径直去帐房支取银两和马匹。他记忆力甚好，迅速便按父亲所指找到了那准?