《龙骑士》第28章

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这是一种奇怪的傲慢方式，让人无法申诉，劳伦斯选择了真诚地回应他，礼貌地点了点头说：“格兰比先生。”然后做了一个进去的手势，用匆忙但还算合理的步速走了进去。瑞肯正坐在房间靠角落里的一个小桌子旁看报纸，劳伦斯和他打了个招呼，于是瑞肯从架了上取下了棋盘，两个人便开始下起了棋。
谈话的嗡嗡声再次响了起来，在下棋的过程中，劳伦斯偷偷地观察了一下房间。现在，他睁大了眼睛，看到人群中散布着一些女性军官，看来部队并不制止她们参加这种交际。她们之间的交谈尽管看上去很和善，但算不上优雅，房间中一片嘈杂声，还伴随着被打断的混乱声。
不过，整个房间里都是和善友好的气氛，他不禁从心底里拒绝这种感觉，他们的优越性和自己的心情，都让他感觉到不太适合参与进来，这除了让他感觉到孤独外，无法给他任何东西。但很快，他就抛弃了这种想法，一个海军上校不得不习惯于孤独，根本不可能存在像他和泰米艾尔之间那样的友谊。现在，他可能还可以期待着瑞肯的陪伴，于是他又把注意力转移到棋盘上，不再去看其他人。
瑞肯技艺并不高超，但可能已经很长时间没有练习了，下棋也不是劳伦斯最喜欢的娱乐项目，因此他们的水平看上去旗鼓相当。下棋时，劳伦斯向瑞肯说了他对于泰米艾尔的一些想法，瑞肯同情地听着。“这确实不体面，空军不应该给他们排出优劣先后，但我必须劝告你应该对他采取一些补救措施，”瑞肯说，“他们在野外用这种方式表现自己，越致命的种群越要求首先捕猎，弱一点的就要让出来。他肯定也想在其他种类的龙里面证明自己，以获得更多的尊重。”
“你的意思是给他提供一些挑战的机会吗？但这肯定不是一个明智的方法。”劳伦斯说，他对于这个极端的想法非常吃惊。他曾经在古老的离奇故事中听说过野生龙内部的相互争斗，在决斗中杀死别的龙，“难道为了这种小小的目的，允许在这么稀有的动物中进行自相残杀？”
“几乎不可能产生真正的战斗，他们都知道彼此的能力，我向你发誓，一旦对于自己的能力很确信时，他将不会再容忍，也不会再遭遇任何大的反抗。”瑞肯说。
劳伦斯对此并没有太大信心，他确信泰米艾尔并不是缺乏勇气去取得优势地位，而是因为更为微妙的敏感性，让他不开心的是自己没有得到其他龙的认可。“我宁愿找一些别的方法去安慰他。”劳伦斯悲伤地说，他可以预见到，从今以后，所有的捕食都会成为泰米艾尔新的不快乐的源泉，然而这无法避免，如果在不同时间喂食的话，这只能让他感觉更加脱离龙群。
“噢，给他个小小的饰物，他就会平静下来，”瑞肯说，“非常令人吃惊，不知道它是怎么让他们恢复精神的。每当我的龙心情郁闷时，我都会给他一个小玩意儿，他总是能够马上快乐起来，就好像一个喜怒无常的情妇。”
听到这种荒谬的玩笑式的比喻，劳伦斯不禁笑了起来。“我打算给它弄一个项圈，”他更加严肃地说，“就像塞勒瑞塔斯戴的那种，我相信他肯定会很高兴，但我不知道这里是否有地方能够做这个东西。”
“无论如何，我可以给你提供一个补救方法，送信时，我会定期到爱丁堡，那里有几个出色的珠宝商，有一些专门为龙制作的现成的项圈，因为在北方的飞行距离内，还有许多其他的秘密训练营地。如果你愿意的话，我很高兴带你去那里，”瑞肯说，“这周六我会进行一次飞行，如果早上离开的话，我们可以轻松地在晚饭时返回。”
“谢谢你，非常感激，”劳伦斯又惊又喜地说，“我会向塞勒瑞塔斯请假前往。”
第二天早上，听到这个请求后，塞勒瑞塔斯皱着眉头，勉强地看了看劳伦斯。“你想和瑞肯上校一起去？嗯，这将是你自由时光的最后一天，因为泰米艾尔训练飞行的每时每刻，你都必须待在这里。”
对于这件事，塞勒瑞塔斯的反应有点激动，劳伦斯感到很吃惊。“我向你保证我不是故意逃避，”他怀疑是不是这个训练主管认为他在故意逃避职责，“确实，我没有想别的，我非常清楚在训练的紧急时刻需要怎么做，如果我的缺席会导致任何困难的话，请你马上拒绝这个请求，不要有什么犹豫。”
不论最初不高兴的原因是什么，塞勒瑞塔斯还是平息了口气。“恰巧地勤人员需要一天时间为泰米艾尔安装新的装备，那就到那时准备吧，”他语气稍微柔和了一点，“我想我们可以给你时间，只要泰米艾尔不介意在没有你的情况下安装鞍具，你就可以进行最后的短程旅行。”
泰米艾尔向劳伦斯保证他不介意，因此计划就定了下来，接下来的几个晚上，劳伦斯总要花一部分时间去量他脖子的尺寸，还有麦西莫斯的尺寸，他觉着“帝王铜”龙现在的大小应该非常接近泰米艾尔将来可能会达到的尺寸。他假装是为了给泰米艾尔做龙鞍，希望这个礼物能够带给他惊喜，赶走最近一直徘徊在他心中的苦恼，揭开阻碍他保持高昂精神的覆盖物。
瑞肯饶有兴趣地看着可能有的各种样式的饰物蓝图。现在，两个人已经养成了晚上一起下棋、吃饭时坐在一起的习惯。到目前为止，劳伦斯很少和其他飞行员交谈，他觉得有点遗憾，但当他没有接到任何形式的邀请时，还是感到很舒服，没有什么动力推着他去改变现状。很明显，和他一样，可能是由于优雅的行为举止，瑞肯也被抛出了飞行员的日常生活，但如果两人因为相同的原因被排除在外的话，至少他们可以从与彼此的相处中得到快乐的补偿。
他和波克雷在每天早饭和训练时见面，他逐渐地发现这个上校是一位机敏的空军战术家，但在正餐或聚会时，波克雷始终保持着沉默。劳伦斯不太确定应该把这个人变成亲密无间的朋友，还是只是泛泛之交，因此他只和波克雷进行礼貌的交流，并讨论一些技术的话题。到目前为止，他们只认识了几天，但如果要更好地了解一个人真正的性格，这段时间已经足够了。
再次遇到哈考特上校时，他逼自己正确地称呼她，但看上去，他们相处时都有点害羞。他几乎只能远远地看着她，尽管泰米艾尔不久就和她的莉莉一起飞行了。然而，一天早上，当他到餐厅吃早饭时，她坐在桌子旁，于是他尽量自然地和她交谈起来。他问她的龙为什么叫做莉莉，听起来好像是沃雷的昵称。她的脸马上红起来，生硬地说：“我喜欢这个名字，那你为什么给他起名‘泰米艾尔’？”
“说句实话，我不知道给龙起名的正确方法，在当时也找不到什么方法。”劳伦斯说，他感到自己又犯了一个错误。之前没有人谈论过“泰米艾尔”这个不寻常的名字，只有现在，她给他安排了这样一个任务，他想自己可能戳到了她的痛处。“我是根据船名给他起的名字，我们俘虏的第一艘法国船只‘泰米艾尔号’，这艘船现在正在服役，是一艘有98支枪的三帆甲板船，是我们目前最好的一艘战舰。”
说出起名的原因后，她看上去轻松多了，说话也更加直率了。“噢，听你说了这么多，我也不介意向你承认，这个名字和我的名字几乎一样。最初，大家认为莉莉还有至少5年才能孵化出来，因此我没有考虑过名字的问题。当蛋壳变硬时，他们半夜把我从爱丁堡的隐蔽训练营地叫醒，扔到了一条‘温彻斯特’龙上，于是我迅速地赶了过来。蛋壳裂开时，我差一点走到浴室里。她让我给她起名字时，我仍然在打着哈欠，我想不起什么别的名字。”
“这是一个迷人的名字，非常适合她，凯瑟琳，”瑞肯来到桌子旁说，“早上好，劳伦斯，你看报纸了吗？皮尔伯爵最终决定把女儿嫁出去了，伏罗德一定是经济上出现困难了。”在这段闲话中提到的人，哈考特一点儿也不知道，因此她被抛到了话题以外。劳伦斯尽力去转换话题，却发现她借口从桌子旁走开了，因此，他失去了一个和她进一步熟悉的机会。
在旅行前剩下的几天时间里，训练仍然集中在检验泰米艾尔的飞行能力上，看怎样才能让他和麦西莫斯达到最佳的配合，以莉莉为中心排成新的阵型。塞勒瑞塔斯让他们围着训练峡谷绕了无数圈，有时让他们把拍打翅膀的速度放到最慢，有时让他们以最高速度