《杨家将九代英雄传》第78章

赵光义曾随哥哥打过天下，自身武艺平常，却识他人好歹。此时此刻，两只眼睛看得发直，过了好半天，才拍案称绝；“好刀法！”
“王爷见笑了。”
赵光义假充内行：“杨继业，刀法娴熟，无可挑剔。只是提马跃纵时，动作稍慢。争后还得努力。”
“多谢王爷指教。”
众将唯唯诺诺，洗耳恭听。唯独赛花被父亲和丈夫宠惯了，拿什么场台都不当回事。她见赵光义指指点点，觉得可笑。想忍又忍不住，笑出声来。佘老元帅瞪了女儿一眼，赵光义也有所察觉：“佘小姐，本王说错了吗？”
“这……王爷的指教很有道理。只是，只是，动作稍慢，怪马不怪人。因为他那口金刀八十二斤，连人带刀，战马难以负重，所以，所以………”
“哈哈哈，本王错怪他了。知其夫者，莫如其妻呀！”一句笑话，说得赛花粉面娇红。赵光义又道：“那年秋天，大宛国向我朝天子进贡了匹宝马，其中有一匹叫银霜，一匹叫赤炭。由于皇上醉酒，错斩了郑三王，觉得对不起郑家，便将这两匹宝马赏给了少王爷郑印。郑王爷天性大方，他把银霜马赏给了小将潘仁美，本王这次出京时，他又把赤炭马赠送给我。哈哈，本王刚才乱指点，为弥补过错，得了，把那匹宝马赤炭赏给杨继业吧。将来你骑着它，可要为国多立功劳呀。”
“这……臣杨继业多谢千岁。”
赤炭马确不寻常。杨继业从那以后，骑了它三十年。直至壮烈牺牲时，这匹宝马才流落到辽国。为了寻找父亲的遗物，杨八姐曾经女扮男装，冒着生死敌营盗马，归途中巧遇焦光普，两个人产生误会。后人根据这个故事编了一出京剧名叫《挡马》，一二百年久演不衰。
闲话带过。却说赵光义试了杨继业的兵法，再试了杨继业的武艺，仍不满足。他还想三试杨继业的文采。于是让人拿来文房圈宝，传下口谕：“你当场作一篇文章，限三千字，一个时辰之内交付本王。”
“请王爷出题。”
“就作一篇《为君论》吧。”赵光义心有所想，脱口而出。说完了才觉得不妥。“这，这篇文章如果作得好，我想请皇兄御览。”
杨继业心地诚实，人家皇族的事，用不着往别处想。于是刷刷点点，作了一篇宏论。内容很丰富，宗旨也很明确：为君者，近贤臣，远小人，爱百姓，惜国土。兼听则明，不可信信……。赵光义看罢，又暗中喝采。书法、文笔都够上乘。将来我若得第，对杨继业定加重用。
天色渐晚，众人劳碌了一天，这才摆上酒席，为襄理王赵光义接风洗尘。酒酣夜静，各自归寝，不必细说。
且说继业、赛花回到后宅，洗漱完毕，上床安歇。赛花笑道：“夫君，今天当着王爷，你算出尽风头了。你觉得这位王爷如何呀？”
“很好。为人和蔼．也懂得尊重别人。”
“依我看，他雄心很大呀。”
“此话怎讲？”
“据圣旨上说，他的任务是慰劳边将。可是慰劳之事，他却一字不提，反反复复地试你三次，分明寻觅人才。更有甚者，他令你作《为君论》……”
“那是替他哥哥着想。”
“唉，不怪你师父尘缘道长说你太诚实，你连什么事故都看不出来。当时，他命题之后，神色一愣，又急忙收回。我已看得清清楚楚。掘我猜想，这个人对皇位定有追求。”
“千万不能乱说。随便议论皇位大事，户灭九族。不过，他是赵家人，即便夺位，也不算额外。自古来弟继兄者并不罕见。只要他是个明君，咱就忠心保国。”
“将来的事，谁敢预测。还有，咱那大郎被他收为义子，谁知是福是祸呀。”
杨继业被夫人说得心事重重。只得长叹一声：“唉，别想那幺远了，休息吧。”
夫妻息灯，双双睡去。
次日肯晨，金鸡三唱。杨继业梳洗完毕，来到钦差公馆。
佘塘关元帅名义上虽然是佘洪洲，却由杨继业掌握实权。所以那些守卫们对他都十分客气：“杨将军，您来得好早啊。”
“王爷住在咱们这里，我对他的安全总有点不放心。怎么样？昨夜晚间平安无事吧？”
守卫答道：“出了点事，不算太大……”
“噢？”继业一惊。“你们为什幺不及时报告？”
“这……昨晚是二公子当值，他没有吩咐，我们，我们……”
“知道了。二公子现在哪里？”继业未等回答，便走进公馆。来到值更所，见二公子佘赛虎正在吃早饭，上前问道：“二哥，钦差公馆出什么事了？惊动王爷了吗？”
“嘿嘿，虽然不是什么大事，真让人有点后怕。我本想向你报告，王爷阻拦，由他亲自处理完毕了。”
“倒底是怎么回事？”
“昨晚我当值，保护王爷的安全。定更前后，王爷把我传去了，向我询问佘塘关的状况，向得最多的当然是你。直到三更天，王爷的谈兴不减，我也不敢告辞。我把你火烧辽营、智遇敌兵的事都说了，最后还告了潘仁美一状。”
“瞎，已经过去的事了，还提他何用。”
“王爷说，他和潘仁美很熟，没想到这个人会耍诡计，将来回京以后，要教训教训他。又说，深更半夜了，有点饥饿，让我给他准备点酒菜。我以为公馆酒菜现成，便派人去取。谁知差人击了半个时辰，不见回来。我只得亲自去厨房，差头就出在这里……”
“二哥，你简单点说吧。”
“厨房有现成的菜，还温着大桶好酒，准备随时传用。谁知，半夜三更，有个黑大汉摸进了厨房。这个人大概饿急了，饭量又大得吓人，他吃了大部分鱼肉，喝光了一桶好洒，最后在炉台旁边睡着了。王爷传夜宵时，大师傅两手空空，这才误了时间。”
继业有些恼怒：“哼，值更的差人太失职了，幸亏是个无赖汉，若是刺客摸进公馆，我们担待得起吗？”
“那大汉虽然不是刺客，却是武林人物。他穿着不错，背后还捕着一把竹节金鞭。我把他喊醒，问他姓名和来由，他闭口不说。这么一折腾，惊动了王爷。王爷看了看那个黑大汉，吩咐我说：这人不像干坏事的，可能一时潜住了，给他二十两银子，明日一早让他去吧。妹夫，你说这事悬不悬？”
“二哥，那个黑大汉走了吗？”
“现在天色刚亮，他还没走，可能在马倌棚里睡觉呢。”
“你领我去见他。”继业在二公子的陪同下，来到马倌棚。果然，棚中土炕上躺着一条大汉，正在鼾声如雷。继业端详了一会儿，不由得轻轻摇头，“唉，原来是他，怎么闹到这般地步！”
“妹夫，你认识这个人？”
“快把他唤醒吧，这是我表弟。”
这个黑大汉不是别人，正是大刀手呼延寿亭的儿子呼廷赞。
原来，呼延赞祖籍山西大同府．父亲呼延寿亭武艺不高，从军半辈子，只混了个小小的千总。二年之前，呼延寿亭得了一种怪病，越吃越多，越来越瘦，浑身没劲，走道打晃。这种人不能在军中效力了，只得领取微簿的养老金，回家治病。他家本来不富裕，这么一折腾，更是一贫如洗。幸亏呼延赞力大无穷，靠着打柴，挑水、射猎、卖工，全家人勉强糊口．呼延寿亭临终之际，嘱托儿子：“我死以后，你去赤州火塘寨投奔你表伯杨衮吧。他和你表兄杨继业父子英雄，凭着你满身力气和掌中的金鞭，不愁一碗饭吃。不过，知其子者莫如其父，据我观察，你憨厚有余，灵活不足，这种性格的人是当不了大将的。将来，你能在表伯、表兄的提携下，替他们管些军政事务，就算我们呼延家的大幸了。”老人家说罢，含泪而逝。
呼延赞办了丧事，遵照父亲的遗嘱，来到赤州火塘寨。见到伯母一打听，才知道表伯杨衮已死，表兄杨继业带着“玉带”去京都投奔当今皇帝。他是寻找出路来的，当然不能久留。只在杨家住了三天，便告辞伯母，也赴京都。老太太知道他家贫困，便让从人取出盘费。若是一般人，囊空如冼．至亲的赠送也就收下了，可是呼延赞十分耿介，百般推辞，扬长而去。途中饥一顿、饱一顿，又没钱住店，常常在树林、破庙栖身。来到佘塘关，实在饿得走不动了，晚上出来寻找吃食。可是全城都息灯了，唯独钦差公馆还有亮光，呼延赞仗着武艺，跳过后墙，根据气味，他才摸到厨房。据他猜想，厨房里这么多好酒好菜，一定是大富人家，我吃点喝点不算什么，于是，才引出这段公案。
话归前言。呼廷赞被人唤醒，睁眼一看，连忙跳起：“表哥，你怎么在这吁？”
“贤弟，先别问我