《杨家将九代英雄传》第79章

话归前言。呼廷赞被人唤醒，睁眼一看，连忙跳起：“表哥，你怎么在这吁？”
“贤弟，先别问我，你这是从哪来？”
“我从你家来呀。”呼延赞讲述经过。
杨继业点了点头：“这些事慢慢再说吧，你先跟我去参拜王爷。”
“王爷？让我去拜王爷？”
“贤弟，你已经犯了惊驾之罪，王爷将你赦免，你得去谢恩呀。”
“我听表哥的。”呼廷赞跟随继业和佘二公子，来到前厅。
这时，襄理王赵光义已经起来了，能听罢继业的讲述，微微笑道：“令亲是位浑金朴玉的豪杰，他有什么罪呀？把他传进来，本王要见上一见。”
呼延赞走进前厅，双膝跪倒：“多谢王爷恕罪，从今往后，草民再也不敢惊驾了。”
“站起来回话。我问你家乡何处，叫什么名字呀？”
呼延赞一一回答。
赵光义微微点头：“看你身材高大，体魄健壮，一定也会些武艺吧？”
“若论武艺，草民比我表哥杨继业差远了，我曾练过凡天金鞭，平平常常。另外还会点轻功，爬山越沟，上房跳墙，都还说得过去。昨晚上跳墙找吃食，没费多少事…………”一句话，说得众人哭笑不得。
“很好。”赵光义是搜罗人才而来，对任何有用之人都不放过。他见呼延赞诚恳忠厚，又威风凛凛，便有留用之心。“呼延赞，学会文武艺，货卖帝王家。吃过早饭，本王想看你演武，不知你意下如何？”
“王爷若不笑话，草民愿意献丑。”
众人用罢早饭，来到元帅府。赵光义在佘洪洲、杨继业等人的陪同下，观看呼延赞演武。呼延赞的功夫虽然比不上杨继业，却也很勇猛。喜得赵光义眉开眼笑：“好，你这把竹节金鞭十分善战。武林之中，使鞭的人不多，能练到你这种地步，很不密易了。”
呼延赞是个实惠人，王爷夸他，他心里觉得挺美。由于高兴，说话就走板了：“不瞒王爷，我这把鞭没打死过人，行围采猎时，打死过七头青狼、一头金钱豹。猎人们称我‘金鞭将’，今天王爷夸我，我挺高兴，又不敢当……”
杨继业心里着急，埋怨表弟不懂礼貌，于是紧递眼色。赵光义却哈哈大笑 “好，好一个金鞭将，名符其实。本王没有封官的权力，送你个美称，就叫‘金鞭将’吧。”
“表弟，快谢王恩。”杨继业连忙催促。
呼延赞心说：同样是外号，王爷赠送的，比猎人赠的高贵。于是跪倒谢恩，皆大欢喜。
赵光义又道：“呼延赞，本王事旨出京，快一个月了，途中所见所闻，要及时向皇帝禀奏。我命你在佘塘关休息一天。明日清晨带着本王的奏折入京，上呈万岁。” “这……王爷，我是个平民百姓，不敢上金銮殿呀。” “你进京之后，先找赞理王、我的三弟赵光美。我另有书信给他，一切事宜，均由赞理王安排。”
“遵命。”
次日清晨。呼延赞带上奏折、书信，辞别众人，奔往京都。如今可阔气了，身为王爷的信使，从头到脚都换上新装。由于表哥杨继业得了赤炭宝马，便将自己原来的坐骥送给了表弟。这匹马浑身铁青色，又高又大，虽然比赤炭差得很远，却也是千里挑一。老元帅佘洪洲命人在褥套里装了五百两银子，又命佘二公子进了一程。十里长亭双方分手，各奔东西。
不表佘塘关，单说金鞭将呼延赞满心喜悦，扬鞭打马，顺着大路直奔开封府。途中饥餐渴饮，不必细表。这天正往前走，但见浊浪排空，眼前闪出滚滚黄河。河迎码头停着一艘渡船，这艘渡船很大，船板上拴着三匹大马，船舱里传出人声。呼延赞叫道：“船家，几叫开船呀？我要奔赴南岸。”
船头有个人正在解缆，他看了看呼延赞，把手一摆；“这条船让人包了，你坐别的船吧。”
“老大，眼下都是小船，载人难载马。只有你一般大船，行行方便，我多给渡钱。”
“不行，不行，你明天再过河吧。”
“我有急事！”
“这是包船，不跟你费话了。”
这时，船舱里出来一个人。头戴员外巾，身穿蓝缝长袍，年龄足有七十多岁。他打量了呼延赞几眼，刘船家说道：“这艘船确实很大，拴上三匹马还有空地。与人方便，自己方便，岸上的壮士既然有急事，你就渡他一道过河吧。包船的银子我照付，那位壮士的赏钱也归你，岂不一举两得。”
船家翻了翻眼皮：“员外爷，这艘船是您包下的，当然您说了算。”说着，他顺过来跳板，对呼延赞招呼；“上船吧，算你碰上了好心人。”
“多谢，多谢。”呼延赞牵马登舟。船家将马拴好，解开缆绳，摇橹扯帆，离岸而去．
员外将呼延赞请人船舱。舱中还有两个人，青帽青衣，垂手而立，一看便知是奴仆。员外笑道：“壮士，同船过渡即是有缘，请问大名，奔往何处？”
“在下复姓呼延单名赞，练武的粗人，想去京城投条出路。老人家，您是买卖人吧？”
“正是，正是。老朽姓杜，贩卖珠宝玉器的商人。”
“我就知道您挺阔，三匹大马，独包一船，老人家，您也去京都吗？”
“正是。我去京都看望朋友，稍带着做点买卖。”
“就冲您这样的好心人，一定能发财。”
这时，仆人从行囊中l取出几坛酒。又摆上几碟现成的酱菜。员外请呼延赞同饮。呼延赞心想：我是王爷的信使，背着奏折呢，千万不能喝酒误事。所以他连连椎辞。员外也不深让，自己喝了几杯．撤去残席，准备休息。
大船离岸的时候，天色就不早了，现在已是黄昏时刻。呼延赞挺知道好歹，人家员外是个阔气人，很讲究养生之道。我能搭船过渡，就得感恩，不应该再耽误人家体息。于是，轻轻走出船舱，想找个僻静之处，暂时栖身。大船尾部堆着许多柳条筐，估计是贩运的货物，呼延赞钻进空隙之问，席地而坐。他背靠着柳条筐，微合二日，江风阵阵吹来，也倒悠然自得。突然，他见身下的船板缝中透出了灯光，并且有人轻轻地说话：“老大，已经到河心了，你怎么还不动手？”
“瞎，单凭那个老客和两名家将，我早就动手了。谁知临开船时又上来个黑大汉，背后插着金鞭，看样是练武的，我不得不防。我已经告诉水手了，放慢速度。等天色擦黑时，再动手不迟。你们把家伙都准备好了，到时候一齐出动。”
“放心吧，一定跑不了他！”
呼延赞心中一惊：贼船！这可真是歪打正着。那位员外捎我过河，并不图报。我救他性命，却是分内之责。主意拿定，抽出金鞭，两只眼睛直勾勾地盯着船舱门，随时防备不测。
天色渐晚，只见两条黑影手提钢刀，偷偷摸摸从后舱钻了出来。呼延赞见时机巳到，大喝一声，纵身上前。他的武艺虽然不很高，对付两个水贼，部也绰绰有余。你看他右脚踩着一个，左手抓住一个，高声喊道：“吾乃上方箕水豹是也。奉了龙王之命，特来保护贵人。你等若敢行凶，必遭天报！”呼延赞也挺有心眼：这是船上，不是陆地。自己水战不行，又不知贼人有多少，如果力拼，恐怕吃亏，他抓住船家都讲迷信的心理．假装神鬼，故弄玄虚。这招还真灵，后边的几个水贼跪倒磕头，央求饶命。呼延赞乖机吩咐：“还不快点开船，等待何时？”
“是。”船家见他威风凛凛，只得紧摇双浆．直奔南岸。
这时，船舱中的一主二仆早惊醒了，他们对呼延赞十分感激。
船到南岸，船家搭上跳板。呼延赞命那一主二仆先下船，自己又解开铁青马，牵下船头。就在此时，从那堆柳条筐间射出一支冷箭，直奔呼延赞面门。呼延赞耳闻金风，急忙一扭头，冷箭走空，却射在那位员外的左肩之上。员外大叫一声，扑通栽倒。呼延赞和两名仆人都慌了，急忙照看员外，那条大船乘此机会。斩断缆绳，顺着水势东下而士。眨眼之间便消逝在夜幕之中。
“好狡猾的水贼！”呼延赞骂了几句，又无可奈何。他见一主二那三匹马都被贼船带走了，只得让出自己的铁青马，请受伤的员外骑乘，员外肩头疼痛，也就不谦让了。四个人离开河岸，朝南而去。走了十几里地，眼前闪出一座镇集，名叫“铁炉店”。呼延赞找了家店房住下，向两个仆人吩咐：“你们快去请一位红伤大夫，给员外治病要紧。”
“是。这……”仆人们嘴里麻承，却不动身。“壮士，我们的马匹行囊都在船上……”
“明白了，身边没钱吧？幸亏我把马匹牵了下来。”呼延赞的褥套里有五百